はじめに
日本の多くの工場は、高度経済成長期やバブル期に建てられたものです。建物や機械が老朽化しているのは誰もが意識していますが、意外と見落とされがちなのが「電気設備の老朽化」です。
「まだ動いているから大丈夫」
「壊れたら直せばいい」
そう考えて放置した結果、突発的な停電や火災が発生し、生産が長期間ストップする。そんな事例は決して珍しくありません。
電気は目に見えないだけに、劣化のサインを見逃しやすいのです。本記事では、工場の電気設備老朽化がもたらすリスクと、その対策を10の視点から整理します。
1. 分電盤・配電盤の寿命は30年
工場の心臓部である分電盤や配電盤。ここに使われるブレーカー、母線、絶縁部品の寿命は一般に20～30年です。
30年を超えた盤は「まだ動いている」ように見えても、内部の部品は確実に劣化しています。銅バーが酸化し、接触抵抗が増え、異常発熱を起こす。これが火災の大きな原因となります。
更新の目安は「導入から20年以上」。まずは年次点検で劣化状況を調べ、更新計画を立てることが必要です。
2. ケーブルの被覆劣化は“見えない爆弾”
工場で使われる電力ケーブルは、絶縁被覆で導体を守っています。しかし熱・湿気・薬品・紫外線などの影響で、少しずつひび割れや硬化が進みます。
被覆が劣化すると、漏電や短絡（ショート）を引き起こしやすくなり、一瞬で大規模停電や火災を招きます。
特に「屋外配線」「熱源近く」「油を扱う場所」のケーブルは要注意です。定期的に絶縁抵抗を測定し、数値が落ちてきたら即交換が必要です。
3. 絶縁不良は火災のサイン
電気設備の事故原因の大半は「絶縁不良」です。
配線や機器の絶縁が弱まると、電気が漏れ、発熱し、やがて火災につながります。
絶縁不良の怖さは、「目に見えないこと」と「徐々に進むこと」です。
だからこそ、定期的な絶縁測定と赤外線サーモグラフィによる点検が重要です。
4. 古い遮断器は“止まらないブレーキ”
ブレーカー（遮断器）は異常が起きたときに電気を止める最後の砦です。
しかし古い遮断器は、いざというときに動作しないことがあります。これは「ブレーキの壊れた車」を走らせているのと同じです。
定期的に動作試験を行い、反応が鈍いブレーカーは即交換。命を守る最重要設備と心得るべきです。
5. トラッキング現象は“埃と湿気”から始まる
工場の分電盤やコンセント周りには、埃がたまりがちです。そこに湿気が加わると、埃が導電性を持ち、火花が飛ぶ「トラッキング現象」が発生します。
この現象は小さな火花から始まりますが、気づかずに放置すると火災に発展します。盤内清掃と除湿は、最も安価で効果の高い予防策です。
6. 停電が引き起こす“生産ライン崩壊”
老朽化による突発停電は、生産ライン全体を止めるだけでなく、製品の不良率を急増させます。
・半導体製造ラインでは、わずか数分の停電で数千枚のウェハーが廃棄に
・食品工場では、冷却途中の製品が傷み、在庫ごと処分に
老朽設備の放置は、単なる“修理費用”ではなく“売上の喪失”という形で経営に直撃します。
7. 停電復旧には“数時間～数日”かかる
突発停電が起きた場合、復旧には平均して数時間、場合によっては数日かかります。
その間、生産は止まり続け、取引先への納期遅れ、信用低下、残業対応など二次的被害が拡大します。
「壊れてから直せばいい」という考えは、実際には大きなリスクを抱える選択なのです。
8. 更新費用は“投資”と考える
老朽設備を更新するのに数百万円かかる場合もあります。
経営層から「まだ動いているのに、なぜ替えるのか」と問われることも多いでしょう。
そのときは、「更新費用 500万円」 vs 「生産停止による損失 1時間で1,000万円」という比較を示すことです。
電気設備の更新は“コスト削減”ではなく“損失回避の投資”と説明するのが効果的です。
9. IoT診断で“壊れる前に気づく”
最近では、IoTを活用して設備状態を常時監視する仕組みも登場しています。
盤やケーブルにセンサーを取り付け、温度・電流・振動をリアルタイムで監視。異常の兆候を早期に検知することで、突発的な停止を防げます。
“壊れてから直す”時代から、“壊れる前に直す”時代へ。工場の信頼性を高めるための次世代投資です。
10. 計画的更新こそが“最大の省エネ”
老朽設備は、事故リスクだけでなく、効率の悪さから電気を無駄に消費しています。
古い変圧器やモーターを更新するだけで、電気代が大幅に下がるケースも珍しくありません。
つまり、計画的な更新は「安全」と「省エネ」の両方を実現する一石二鳥の施策なのです。
おわりに
工場の電気設備の老朽化を放置することは、火災や停電による生産停止という最悪のリスクを抱えることです。
分電盤やケーブルの寿命を意識する
定期点検で絶縁不良やトラッキングを防ぐ
突発停電の損失を数字で経営層に示す
計画的な更新を“投資”と捉える
これらを徹底することで、「止まらない工場」「燃えない工場」を実現できます。
